"Калевала" - карело-финский эпос. Впервые руны "Калевалы" были записаны поэтом и фольклористом Э. Ленротом. Все 50 рун опубликованы полностью в 1848 году. Перевод С. Маршака отрывков из "Калевалы" "Рождение кантеле" и
"Золотая дева" был приурочен к торжественно отмечавшейся в нашей стране столетней годовщине со времени публикации карело-финского эпоса.
С. Маршак в беседе с Л. Чуковской 12 июля 1957 года вспоминал о своей работе над эпосом: "Когда я прикоснулся к "Калевале", я был ошеломлен... Все в "Калевале" весомо, зримо - и люди, и звери, и вещи, и чувства - это не стертая монета... Это произведение великого народа" ("Новый мир", 1968, № 9).